Перед началом сезона-1999 опытный форвард, ранее выступавший за родной екатеринбургский «Уралмаш», нижнетагильский «Уралец», пермскую «Звезду», калининградскую «Балтику» и самарские «Крылья Советов», принял предложение «Факела» и внес весомый вклад в завоевание клубом путевки в высшую лигу. В 38 матчах он забил 14 мячей, став лучшим бомбардиром воронежцев.
В следующем году, проведя только 6 поединков чемпионата, Булатов подвергся нападению, получил тяжелое ножевое ранение и чудом остался жив, а вскоре руководство «Факела» приняло решение о расставании с футболистом. Затем он выступал в Красноярске, Казани, Грозном и Набережных Челнах, забив за профессиональную карьеру 196 мячей.
Повесив бутсы на гвоздь, Сергей Александрович поработал селекционером ФК «КамАЗ», после чего возглавлял брянское «Динамо», астраханский «Волгарь-Газпром» и «Урал», а с января 2013-го входил в тренерский штаб ярославского «Шинника». Напомним, предыдущим наставником «Авангарда» был партнер Булатова по «Факелу» образца 2000 года Игорь Зазулин, которого 23 апреля отправили в отставку. Сейчас обязанности «рулевого» курян, идущих в середине таблицы, исполняет местный специалист Игорь Беляев.